| SYNTHÈSE BIOGRAPHIQUE | STYLE MUSICAL |
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| Benjamin Britten [1913, Angleterre (Lowestoft, Suffolk) - 1976, Angleterre (Aldeburgh, né le jour de la fête de Sainte Cécile), décédé à 63 ans] (prononcer «britènn») étudie le piano (sa mère est obsessionnellement aimée), puis la composition avec Frank Bridge, et John Ireland au Royal College of Music de Londres ; compositeur engagé socialement et passionné de chant (notamment pour ténor -Peter Pears est son compagnon de vie- et garçons), il est l'exemple de l'artiste sensible (et fragile, marquée par de nombreuses dépressions), témoin pacifiste et protestataire dans les temps modernes (objecteur de conscience, il s'exile aux USA de 1939 à 1942 avec Pears), défenseur des libertés et des minorités (notamment des enfants, lui-même a été agressé). Site Internet (en Anglais) : www.brittenpears.org... Premières œuvres significatives (ses compositions d'avant guerre sont très nombreuses, plus de 10 par an depuis 1930, mais inégales sauf celles révisées ensuites): "Simple Symphony" (1934, fraîche et néo-classique), "Variations sur un Thème de Frank Bridge" (1937, pour orchestre à cordes, brillant, mais pas superficiel, exercice de style). Instrument pratiqué : piano (accompagnateur de chant, concertiste de chambre, même si curieusement il a peu composé pour cet instrument solo). | Progressiste-National. Benjamin Britten est un des 10 compositeurs majeurs de la Musique Contemporaine (d'abord de style néoclassique, puis moderne, tout en restant en grande part dans la tonalité, avec un langage mixte original) et il est le promoteur de la mélodie Anglaise d'après guerre, avec un style unique (resserré, synthétique, parcellaire et allusif) et un phrasé et une orchestration limpides ; sa musique est étonnamment unique, à la fois très personnelle (immédiatement reconnaissable, intime et discontinue, polytonale et polyrythmique) et influencée par les compositeurs précédents (Bridge, Bartók, Berg, Mahler, Chostakovitch, et aussi Purcell et consort) ; contrairement à la plupart des compositeurs Anglais, sa renommée tient avant tout à l'opéra (une quinzaine, depuis "Paul Bunyan" en 1941 jusqu'à "Death in Venice" en 1973), grâce aux choix de thèmes modernes de la condition humaine (les défavorisés, les exclus), à l'action ramassée et dramatique, et à une orchestration brillante et immédiatement reconnaissable, souvent avec des moyens instrumentaux limités (de facto, ou par alternance de pupitres)… Pièces emblématiques (sur un catalogue total d'environ 250): pendant la guerre (influences encore patentes), "Les Illuminations" (1939, sérénade pour quatuor à cordes et voix, élégiaque), Concerto pour Violon (1940, une réussite avec rage, fougue et inquiétude), "Symphonia Da Requiem" (1941, pour orchestre, une grande réussite marquée par le premier Stravinsky et Prokofiev), "A Ceremony of Carols" (1942, pour harpe et chœur de femmes), "Sérénade" (pour ténor, cor et cordes, 1943) ; après guerre, "Peter Grimes" (1945, opéra théâtre, avec séparés "Four Sea Interludes [Quatre Interludes Marins]", pour orchestre), "The Rape of Lucretia [Le Viol de Lucrèce]" (1946, opéra de chambre), Quatuor à cordes n°2 (1946), "The Young Person's Guide to the Orchestra" (1946, pour orchestre, un tube néoclassique sur des thèmes de Purcell, pour l'éducation musicale enfantine), "Albert Herring" (1947, opéra de chambre), "Spring Symphony [Symphonie du Printemps]" (1949, pour soprano, contralto et ténor solo, chœur de garçons et orchestre, célébration du réveil du Printemps et hommage à Mahler et son "Chant de la Terre"), "Lachrymae" (1950, pour alto et piano), "Billy Budd" (1951, opéra théâtre), "The Turn of the Screw [Le Tour d'Écrou]" (1954, opéra de chambre), "A Midsummer Night's Dream [Le Songe d'une Nuit d'Été]" (1960, opéra théâtre), "Curlew River [La Rivière aux Courlis]" (1964, opéra de chambre, en parabole), "Owen Wingrave" (1971, opéra pour la télévision, au langage dodécaphonique), "Death in Venice [Mort à Venise]" (1973, opéra théâtre), "Cello Symphony" (1964, concerto pour violoncelle), "3 Suites pour Violoncelle seul" (1965, 1967, 1971), Quatuor à cordes n°3 (1976) et le populaire "War Requiem [Requiem de Guerre]" (1962, pour chœur et orchestre, une cantate longuement mûrie, non liturgique, pacifiste et grandiose). |
ŒUVRE(S) SÉLECTIONNÉE(S)| CRÉATION | TITRE | ANALYSE | TEMPS | VALEUR | NIVEAU |
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| 1945 | Peter Grimes (opéra) [32 ans] | Opéra théâtre. Une œuvre essentielle du répertoire d'après 1945, drame social et de l'exclusion (un thème central chez Britten) : une atmosphère sombre, dans une hypocrisie sociale déclarée (ostracisme) ; la réussite tient à la fois à la musique, notamment orchestrale, mêlant des pièces d'atmosphère, les juxtaposant et les faisant se refléter (à tel point que les "4 Interludes Marins" et le Prélude de l'opéra sont fréquemment donnés en concert, en tant que pièce symphonique à part) et à la tension des sentiments humains, où l'on peut presque vivre la progression des éléments en furie et des rancœurs humaines ; Grimes est une personnalité sensible, tourmentée, poétique et visionnaire, mais violente, donc à part dans la société (pourtant il cherche à s'intégrer en épousant la maîtresse d'école), jusqu'au drame (un climax de la musique et du chant se situe dans la marche du chœur, sauvage, vers la hutte du pêcheur) ; c'est typiquement un opéra où les sentiments sont voilés, une parabole-projection personnelle du compositeur, avec un personnage principal qui entretient des liens ambigus, inavoués, entre violence et besoin, avec son jeune apprenti [création : 7 Juin 1945, à Londres (Angleterre)]... de la même veine (et sur des thématiques parallèles), les opéras "Billy Budd", "Death in Venice", "Owen Wingrave". | 146 | xxxx | ++++ |
| 1954 | The Turn of the Screw (opéra de chambre) [41 ans] | Opéra chambre. Un petit bijou opératique d'après une nouvelle de Henry James, un drame sur la confiance (et l'abus de confiance), un thème très actuel (et psychanalytique), avec des motifs surréalistes (maison hantée, évènements étranges, orphelins manipulés, mort expiatoire sublimée) ; tout l'attrait du livret est à la fois dans le contraste entre l'innocence des enfants et le bien et le mal des adultes, et dans la subtile ambiguïté entre le réel et l'irréel (rêve), le tout dans une ambiance étouffante et angoissée (Hitchcock, le réalisateur de cinéma, n'est pas loin), accentuée par une musique souvent grinçante ou faussement insouciante ; chaque scène est précédée d'une variation sur le thème à 12 sons de l'écrou et l'orchestre est limité à 13 musiciens [création : 14 Septembre 1954, à La Fenice de Venise (Italie)]... de la même veine, "Curlew River", "Le Viol de Lucrèce", et "Albert Herring", les 3 autres opéras de chambre importants de Britten. | 108 | xxxxx | +++ |
| 1962 | War Requiem (chœur et orchestre) [49 ans] | Orchestre-Voix. Un long oratorio profane et religieux, en 6 mouvements, marqué par une intense charge émotionnelle, pacifiste ; destinée au plus grand nombre (pour témoigner et convaincre), la pièce utilise un langage musical simple et immédiat sur des poèmes de guerre de Wilfried Owen ; 3 plans distincts : au 1er, 2 soldats, Anglais (ténor) et Allemand (baryton), avec un ensemble de chambre, au 2ème, la soprano soliste (éthérée, angélique), l'orchestre (grand) et le triple chœur (rite du deuil, supplique), au 3ème, au fond, les enfants (innocence et pureté) et l'orgue ; des morceaux de grandes éloquence et inspiration, comme le tintement du glas du début (quarte augmentée répétée), la fugue bondissante "Quam olim..." (figurant la jeunesse, et son fantôme, lors de la récapitulation du thème pianissimo), le mélodieux et serein "Agnus Dei", le "Sanctus" avec le gamelan Balinais, l'accablement des sonneries du "Dies Irae", l'entrée de l'orgue à la fin qui annonce la catastrophe ; Extrait-Vidéo [création : 30 Mai 1962, dans la cathédrale de Coventry (Grande Bretagne), pour sa consécration, la précédente église ayant été détruite lors des bombardements du Blitz Nazi]. | 83 | xxxx | +++++ |
| 1976 | Quatuor à cordes n°3 (2 violons, alto, violoncelle) [63 ans] | Quatuor-Cordes. Une des œuvres les plus difficiles et les plus belles de Britten, énigmatique, résignée et grinçante, en 5 mouvements ; son climat aussi bien que certains de ses éléments thématiques, notamment dans le dernier mouvement, renvoient à l'opéra "Death in Venice", créé 2 ans auparavant, notamment dans la passacaille ; la pièce commence par un thème ("duets" ou duos) en vaguelettes légères évoquant les clapotis modérés des canaux de Venise, puis pour les 2ème et 4ème mouvements suivants, est construite selon 2 courts scherzos extrêmes (d'abord, avec un ostinato rapide, ensuite avec un thème fugué ironique, presque burlesque), sertissant un 3ème mouvement, un superbe solo (surtout de violon), une lente, plaintive et douloureuse mélodie, pour se terminer (5ème mouvement) par une passacaille, en tant qu'adieu à la vie [création publique : 19 Décembre 1976, par le Quatuor Amadeus, juste après la mort du compositeur, le 4 Décembre]. | 29 | xxx | +++ |
ACTUALITÉ [Créations, Reprises, En cours] | Né le 22 Novembre 1913
M.A.J.-Actus : 2009/05/23. | Mort le 4 Décembre 1976 ; souvent joué, y compris ses opéras notamment "Mort à Venise", à l'Opéra de Lyon, le 23 Mai 2009 et "Albert Herring" le 26 Février 2009, à l'Opéra-Comique, à Paris (réussi) |
Actualisation de la page : 26-Août-2010 |
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